一般人认为咳嗽就应该抓紧用药止咳，并希望在发病初期就止住咳嗽。中枢类止咳药作用于大脑的咳嗽中枢，抑制咳嗽反射。但抑制了咳嗽不祛痰液，则可能造成痰液潴留在呼吸道内，阻塞呼吸道，停药后咳嗽反而加剧。

　　咳嗽是痰液和异物刺激呼吸道感受器及感觉神经末梢的一种保护性反射，可以使呼吸道的痰液或异物排出体外，起着清洁呼吸道的作用。所以轻度而不频繁的咳嗽，有助于祛痰，不必使用止咳药。

　　排痰不畅容易继发感染，进而导致肺炎

　　受寒或病毒感染后，致病物容易进入肺部而引起感染，导致肺炎。痰主要由呼吸道的分泌物、脱落的上皮细胞、部分炎性细胞及细菌所组成。其中有许多致病菌，如不及时排出会有助于细菌的感染和生长繁殖，容易继发感染，导致肺炎。

　　因此痰液特别多或伴有脓痰时，不能单纯服用镇咳嗽药（如中枢类止咳药）；痰液过多或过稠容易引起气管阻塞，助长细菌繁殖和反复感染，故须先祛痰后，再配合使用止咳药。对于肺炎患者，更要多加鼓励咳痰，即通过咳嗽来清除呼吸道的分泌物。